硬度（软硬程度，材料抵抗变形或破坏的能力）是在热处理行业比较常用的指标（力学性能的综合性指标），材料硬度与抗拉强度、耐磨性呈正相关。

  硬度按照压入法（布氏硬度、洛氏硬度、维氏硬度）、回跳法（里氏硬度、肖氏硬度）、划痕法（莫氏硬度）可以分成多个种类的硬度。常用的布、洛、维硬度计，由于体积较大，不便在现场使用。里氏硬度计受空间影响较小，是一种便携式硬度测试。里氏硬度可以应用于多种零件，相对于肖氏硬度计，里氏硬度可在任意方向上测量，很大程度上方便了使用者。

  里氏硬度计是通过一定质量的冲击体在一定弹簧弹力的作用下以一定速度垂直冲击试件表面，这种冲击力使被测材料表面产生了塑性变形，形成了一个压痕，损失掉一部分动能（被测材料越柔软，失去的动能越多），回弹至距试样表面1mm处的回弹速度（vR）与冲击速度（vA）的比值计算得出硬度指标。公式及里氏硬度计原理图如下：